Robotisering bespaart 35.000 arbeidsplaatsen in Nederlandse dc’s

De opkomst van robots in de Nederlandse distributiecentra zal de komende vijftien jaar 35.000 arbeidsplaatsen besparen. Het grootste verlies aan banen zal plaatsvinden in Noord-Brabant (10.700), Zuid-Holland (5000), Limburg (4900), Noord-Holland (4300) en Gelderland (ook 4300); stuk voor stuk provincies met veel grote internationale dc’s binnen hun grenzen. Dat blijkt uit de eerste nationale studie ‘Robotisering in warehouses’ van Buck Consultants International (BCI).

Het fenomeen van robotisering neemt de komende jaren snel toe, verwacht Kees Verweij, partner bij BCI. Volgens Verweij zorgen de technologische ontwikkelingen ervoor dat robots steeds meer en moeilijker taken kunnen verrichten, maar ook dat de kosten per robot minder worden. ‘Bovendien dwingen tekorten aan goed en gekwalificeerd personeel bedrijven ertoe alternatieven te zoeken. En dan geven de lage rentestand en de groeiende economie bedrijven het laatste zetje om deze investeringen te plegen.’

De specialist in locatiekeuze voor bedrijven maakt in de mechanisering van distributiecentra overigens onderscheid tussen gemechaniseerde warehouses met traditionele robotics (relatief eenvoudige toepassingen zoals bijvoorbeeld autonome palletkranen) en warehouses met geavanceerde robots (‘denkende’ robots die in een warehouse veel van de opslag, pick- & verpakkingsactiviteiten overnemen).

Besparing op personeel tot 75 procent

De afgelopen vijf jaar werden in totaal 63 nieuwe, geautomatiseerde distributiecentra gebouwd, met in totaal 1,7 miljoen vierkante meter vloeroppervlak, blijkt uit het onderzoek. ‘Het zijn vooral warehouses van boven de 10.000 vierkante meter waar de business case voor het inzetten van robots interessant is. Afhankelijk van welke activiteiten in het warehouse gerobotiseerd worden, varieert de besparing op personeel tussen de 40 en 75 procent’, meldt René Geujen, senior-adviseur van BCI.

De distributiecentra zullen door de robotisering nauwelijks van locatie veranderen; de logistieke hotspots in ons land blijven vrijwel hetzelfde, meent BCI. Datzelfde geldt voor de gebouwkenmerken. ‘Een modern warehouse kan robotisering prima aan. De omvang, hoogte, diepte en vloerkwaliteit veranderen niet’, aldus Geujen. Voor de komende vijftien jaar verwacht hij een investering van enkele miljarden euro in mechanisering en robotisering van warehouses.

Effecten niet per se ongunstig

‘Er zijn in Nederland op dit moment een kleine duizend distributiecentra met een vloeroppervlak van elk meer dan 10.000 vierkante meter. Hiervan is een kleine 10 procent al gerobotiseerd, terwijl 30 procent om verschillende redenen in de komende vijftien jaar geen kandidaat is voor robotisering. Er blijven dus 600 dc’s over waar robotisering zal gaan plaatsvinden’, rekent BCI-directeur René Buck voor. ‘In al deze 600 distributiecentra werken nu 85.000 mensen. De komende vijftien jaar zullen maximaal 35.000 banen daarvan vervallen door verdergaande mechanisering en robotisering.’

Volgens Buck zijn de effecten van de opmars van robots voor de Nederlandse economie en arbeidsmarkt overigens niet per se ongunstig: ‘Robotisering verhoogt de productiviteit in de logistieke sector. Bovendien vervangen robots ook zwaar, eentonig en soms gevaarlijk werk. Vergeet ook niet dat in de komende vijftien jaar enkele tienduizenden mensen die nu werken in dit soort grote dc’s met pensioen gaan, terwijl de aanwas van nieuwe mensen in de logistieke sector beperkt is. En dan komen er ook nog elke maand nieuwe distributiecentra van buitenlandse bedrijven bij die nieuwe mensen werven.’