Vrees voor verandering in 2011?

Ik schrijf deze laatste column van dit jaar op mijn verjaardag vlak voor kerst. Uiteraard kijk ik voor me zelf terug op een spannend jaar waarin ik na een buy-out mijn eigen mediabedrijf Supply Chain Media heb gestart. Gelukkig hebben de lezers niet gemerkt dat we het eerste nummer van Supply Chain Magazine afgelopen januari zonder internetverbinding hebben geproduceerd. Slechts met een enkele Dongel waarmee we afwisselend e-mail konden downloaden en verzenden, en een paar USB-sticks om met elkaar documenten uit te wisselen is het met een klein team gelukt om een blad te maken.

Aan het einde van het eerste, voorspoedige jaar als ondernemer heb ik alle processen stevig onder controle. Ik heb dan ook alle processen van de basis af zelf moeten opzetten, samen met een paar geheel nieuwe collega’s. Het was eigenlijk een geluk dat ik me niet langer kon verschuilen achter aparte afdelingen binnen een grote uitgeverij. Eindelijk werd ik gedwongen essentiële processen te bekijken, te verbeteren en te simplificeren. Lean and mean.

Als je een bedrijf start moet je wel met de kernprocessen bemoeien, door en door kennen. Als alles binnen een bestaand bedrijf wel zo’n beetje loopt, dan is er niet altijd de noodzaak om zaken echt te verbeteren. Maar soms ontkom je er niet meer aan. Dat had ik een maand geleden thuis. Onze douchekraan lekte al een tijdje een beetje. Maar dit werd geleidelijker erger zodat ik er echt iets aan moest doen. Via de badkamerleverancier had ik een noodzakelijk (en kostbaar) reserveonderdeel in Engeland besteld, dat na lang wachten en veel weglekkend water arriveerde.

Ik had besloten zelf op een zaterdag – de doe-zelf-zaak is dan op – het binnenwerk van de douchekraan te vervangen, omdat de oorspronkelijke installateur niet bepaald een vertrouwenwekkende indruk op mij had gemaakt. Ik had hem destijds zo zien klungelen dat ik het wel beter zou kunnen met mijn ingenieursdiploma en gezond verstand.

Probleem (of uitdaging) bij het vervangen van het binnenwerk van de douchekraan was het ontbreken van een technische tekening. Op internet was geen handleiding te vinden. Dus ging ik maar met mijn boerenverstand aan de slag. Waar moest ik beginnen? Mijn set van inbussleutels bleek niet de juiste type te bevatten, dus haalde ik bij de Praxis een speciaal setje met een draaibare kop. Eindelijk kreeg ik de eerste laag van de douchekraan eraf. Daarachter zou ik simpelweg het binnenwerk kunnen vervangen. Maar, nee. Er volgde nog twee lagen waar ik sluitringen moest vervangen, waarvoor ik een nieuw speciaal tangetje nodig had. Terug naar de Praxis.

Uiteindelijk kwam ik na veel puzzelen bij het binnenste deel dat ik niet los kreeg met mijn te kleine baco sleutel. Bij de Praxis besloot ik het grootste verkrijgbare type te kopen; een juiste keuze, want de Engelse leverancier had natuurlijk een maatvoering in inches gebruikt.

Had ik eindelijk het binnenwerk in handen, kreeg ik het niet uit elkaar. Manuele kracht was niet voldoende. Was ik zo dicht bij mijn einddoel! Gelukkig was mijn behulpzame buurman, in bezit van een werkbank, thuis. Met gebruik van speciale loopolie kwam eindelijk het te vervangen onderdeel los. Mijn gezin en ik konden gelukkig gewoon weer douches dat weekend.

Ik vertelde mijn onderhoudsrelaas laatst aan een logistiek directeur, die zelf uitermate hands-on is. Hij stelde dat veel managers niet genoeg lef hebben om processen zelf te veranderen. Zo lang het een beetje lekt, dan is het veiliger zo te laten. Een beetje verspilling hoort nu eenmaal in het bedrijfsleven. Volgens de logistiek directeur kennen de meeste managers hun processen niet van binnen en van buiten. Ze zijn dan ook bang dat het alleen van kwaad tot erger gaat bij het dichten van het lek. Stel dat de ingreep leidt tot compleet en definitief stil leggen van het proces. Nee, laat het dan maar een beetje lekken.

Met de kerstdagen en een nieuw jaar voor de deur wens ik alle supply chain en logistiek professionals veel geluk en vooral lef om zelf processen te veranderen. Trek de stoute schoenen, of liever de rubberlaarzen, aan en verdiep je in de krakende en piepende processen op de werkvloer waar je eigenlijk nooit aan toe bent gekomen. Veel succes en logisch inzicht toegewenst.

ir. Martijn Lofvers, uitgever & hoofdredacteur Supply Chain Magazine
martijn.lofvers@supplychainmedia.nl