Verliezer van de maand juni 2010: Foxconn

Het Taiwanese Foxconn, de grootste elektronicaproducent ter wereld en fabrikant van onder meer de iPods en iPhones van Apple, heeft in juni voor de tweede keer een forse loonsverhoging doorgevoerd. Foxconn heeft aangekondigd de lonen meer dan te verdubbelen (naar 237 euro per maand) en bonus in te voeren van 66 procent voor goed presterende werknemers. De aanleiding is de tiende zelfmoord door een lopendebandmedewerker in vijf maanden; nog twee andere medewerkers deden een mislukte poging.

De werknemers, die allemaal tussen de 18 en 24 jaar oud waren, zouden tot hun wanhoopsdaad zijn gekomen vanwege de barre werkomstandigheden. De zelfmoorden vonden plaats in Foxconn City, een staatsfabriek in het Zuid-Chinese Shenzhen waar ruim driehonderdduizend mensen wonen en werken. Volgens de topman van Foxconn is zijn bedrijf ‘geen swetshop’ en voldoet het aan de lokale wetgeving. Actiegroepen stellen echter dat het werk zeer monotoon is en dat opzichters zich gedragen als militaire commandanten. Er is weinig sociaal contact en in de anonieme slaapzalen kent niemand elkaar echt, ook vanwege het grote personeelsverloop.

In vergelijking met France Telecom vallen de aantallen zelfmoorden bij Foxconn wel mee. Bij het Franse bedrijf, met honderdduizend mensen op de loonlijst, pleegden in korte tijd 46 medewerkers zelfmoord waarvan elf in de afgelopen zes maanden.

Chinese werknemers delen de Westerse commotie rond Foxconn niet; er staan nog steeds duizenden jongeren in de rij om bij dit bedrijf te mogen werken. Foxconn heeft echter een vacaturestop ingesteld vanwege de ophef. Misschien heeft de Chinese houding te maken met de regeling dat de familie van een omgekomen zelfmoordenaar tien jaarsalarissen smartengeld uitgekeerd krijgt; deze regeling is overigens onlangs afgeschaft.

In reactie op de ophef heeft Foxconn aangekondigd fabrieksonderdelen te verplaatsen naar onder andere Taiwan en Vietnam. Hiermee komen tienduizenden Chinese banen op de tocht.