Oud geleerd en jong gedaan

Ik weet nog goed hoe mijn eerste gesprekken over duurzaamheid binnen het bedrijfsleven gingen. Ik heb als ervaren man met meer dan 25 jaar werkervaring veel in te brengen op dit onderwerp en trof dan toch jonge mensen die er vaak meer van wisten dan ik. Dat was op zijn zachtst gezegd even wennen…

Ik adviseer veel bedrijven over hun performance en hoe ze daar verbetering in kunnen brengen. Mijn traditionele gesprekspartner is dan een man van rond de 50 met een eindverantwoordelijkheid op het financiële vlak. De CFO, we kennen hem wel, de rechterhand van de CEO en vaak een van de machtigste mannen binnen een bedrijf. Hij gaat tenslotte over het geld, de investeringen en het bewaken van het rendement.

Toen ik drie jaar geleden ging adviseren over het monitoren van de duurzaamheid doelstellingen van bedrijven kwam ik in een heel andere wereld. Jonge mensen, van rond de dertig, met een opleiding op het gebied van maatschappelijk verantwoord ondernemen. Bevlogen mensen, met een brede kijk op het belang van ondernemen. Niet alleen geld, maar ook de menskant en het milieu hebben hun aandacht. Ze staan vooral open voor nieuwe ideeën. Mensen die niet alleen denken vanuit hun eigen positie, maar ook breder kijken naar de belangen van hun bedrijf en andere belanghebbenden buiten dat bedrijf.

Hun enthousiasme en drijfveren zijn aanstekelijk. Ze zijn voor mij een bemoediging dat duurzaamheid steeds meer een wezenlijk onderdeel van de bedrijfsvoering wordt. Immers de dertigers van nu zullen over enkele jaren hun sleutelposities in het bedrijfsleven verwerven. Ze hebben het nu soms nog moeilijk ten opzichte van het topmanagement. Dit management moet nog wennen aan het idee dat je naast financiële kengetallen ook gaat sturen op andere indicatoren. CFO’s vinden dat vaak lastig en komen maar moeilijk uit hun comfort zone.

Al met al moet ik eerlijk zeggen dat ik aangenaam verrast ben door die nieuwe generatie business professionals die duurzaamheid als bagage in hun rugzak vol kennis met zich meebrengen. Daarbij gaat de ontwikkeling van kennis steeds verder. Zo las ik recent dat er op scholen en universiteiten ook meer aandacht is voor het meetbaar maken van duurzaamheid doelstellingen.

De Manchester Business School is de grootste business en management school van Engeland. Op een ranglijst van de beste business scholen wordt hun MBA programma als derde van de wereld gepositioneerd.  De directeur van deze school, Michael Luger, wilde theorie en praktijk dichter bij elkaar brengen en ontwikkelde voor studenten een curriculum voor het omgaan met duurzaamheid doelstellingen, het veranderen van gedrag en verbeteren van de CO₂-uitstoot. Daarbij wordt veel nadruk gelegd op het meetbaar en inzichtelijk maken van de doelstellingen door het inrichten van een informatie systeem omgeving met analyse kracht. Niet alleen terugkijken, maar vooral vooruit kijken is daarbij een aandachtspunt.

Door dit soort initiatieven, als op de Manchester Business school, ontstaat alweer een nieuwe generatie van jonge professionals. Mensen die “meten is weten” meebrengen in de discussies rondom duurzame bedrijfsdoelstellingen. Mensen die niet alleen terugkijken op basis van een rapport, maar mensen die vooral vooruitkijken op basis van goede analyses van de aanwezige kengetallen. Ik denk dat zij de CFO ‘s van de toekomst zijn!

George Herber is Business Analytics Adviseur bij SAS Nederland