Hoge marges zijn verdacht

Toeleveranciers die hoge marges maken in de automotive industrie? Dat kan niet. Zeker niet in deze tijd. Daar moet een luchtje aan zitten. Althans, dat dachten de antikartelautoriteiten in de Verenigde Staten, Europa en Japan een paar weken geleden. Boer je goed, dan ben je meteen verdacht.

De Wall Street Journal publiceerde eind februari een opmerkelijk bericht. Leveranciers van auto-onderdelen in Europa, Japan en de Verenigde Staten kregen onverwacht bezoek van de antikartelautoriteiten. In Duitsland werd het kantoor van Leoni doorzocht, in de Verenigde Staten viel de FBI binnen bij Yazaki, Denso en Tokai Rika.

Al deze bedrijven maken elektrische systemen of componenten voor autofabrikanten. Ondanks dat de fabricage van dit soort onderdelen wordt gedomineerd door een handvol bedrijven, gaat het volgens Wall Street Journal om een erg concurrerende markt. De toeleveranciers vechten elkaar de tent uit voor contracten met autofabrikanten.

Natuurlijk doen die toeleveranciers er alles aan om hun winstgevendheid te vergroten. Ze zijn voortdurend op zoek naar methoden die leiden tot lagere kosten en dus hogere marges. Juist die hoge marges zijn nu opgevallen. ‘De vraag is of de marges het resultaat zijn van innovatie in productiemethoden of van onderlinge prijsafspraken’, reageert een analyst in Wall Street Journal op de acties van de antikartelautoriteiten.

Uiteraard heb ik geen idee of die toeleveranciers zich nu wel of niet hebben bezondigd aan kartelvorming. Zo’n grootscheepse inval zullen ze wel niet doen zonder een vermoeden te hebben. Ik ben benieuwd of de inspecteurs alleen de financiële administratie hebben doorzocht of ook de rapporten over lean manufacturing hebben meegenomen.

Wat mij in dit verhaal verwondert, is dat je – gelet op de uitspraken van de analist – blijkbaar direct verdacht bent als je bovengemiddeld presteert. Dat idee wordt nog versterkt doordat de antikartelautoriteiten ‘uit belang van het onderzoek’ niet willen vertellen waarom ze de kantoren hebben doorzocht.

Pas dus op als u succesvol bent met verbetermethoden als lean manufacturing of six sigma. Als u zulke goede resultaten boekt dat die ongeloofwaardig worden, kunt u zomaar bezoek krijgen van een paar vervelende inspecteurs.

Marcel te Lindert
Freelance redacteur Supply Chain Magazine
marcel@marceltelindert.nl