Fat cats

Nu kom ik ze niet vaak tegen, en ik dacht ook dat het meer een fenomeen was uit de jaren ‘20 van de vorige eeuw, maar ze bestaan nog: fat cats. Het klinkt onvriendelijk, en dat is het ook. Mannen, voornamelijk, van middelbare leeftijd, die zich als gearriveerd beschouwen en niet echt meer een uitdaging zien in verbeteren. De afgelopen maand ben ik er toch twee tegengekomen.

De meeste organisaties met wie we samenwerken hebben echte supply chain professionals in dienst: verstand van zaken, veel ervaring, goede businesskennis, kritisch naar partners, maar ook naar zichzelf en vooral leergierig en verbetergierig. Ze snappen dat ze niet alles zelf kunnen, zij het door gebrek aan capaciteit of door gebrek aan kennis en ervaring. We mogen ze helpen met netwerkoptimalisatie, procesverbeteringen, voorraadverlagingen en ga zo maar door. Allemaal in het licht van verbeteren van de afweging van totale kosten versus service level. Veelal gedreven vanuit competitieve verbetering, noodzakelijke werkkapitaalverbetering, kostenreducties en dergelijke, en vaak gemeten in euro’s. En hoe beter de supply chain professional die trade-off kan maken, des te beter zij (en wij) dat vinden.

Maar dat geldt niet voor Garfield, de supply chain opperkat van een Frans-Duitse Aerospace & Defense multinational, die mijn pad kruiste. Na grondige studie blijkt dat Garfield enkele tientallen miljoenen besparing kan realiseren. Bij de presentatie van deze resultaten bleek hij niet in geïnteresseerd in de realisatie van die besparingen. Op de vraag waarom niet, mauwde hij dat hij liever vijf jaar achter elkaar enkele miljoenen bespaart, dan alles in één keer, dat was beter voor zijn bonus…

Soms liggen de katten nog hoger in de boom te slapen. De ontmoeting met een VP supply chain van een groot chemisch concern in Duitsland levert eenzelfde soort constatering op. Anderhalf jaar geleden was hij overgekomen van een goed presterend bedrijf om de supply chain-functie te verbeteren. Er zijn genoeg mogelijkheden. Hij wil wel, maar zijn board wil niet: ‘We hebben al hoge marges en genoeg geld in de bank, why bother now.’ Deze VP was duidelijk gefrustreerd met de Dikkie Dik’s in de directie. Je zult maar zulke huisdieren hebben, en al helemaal die, zoals Garfield, die nog de baas zijn ook.

Drs. Jaap Willem Bijsterbosch is managing director bij TruEconomy Consulting
JwBijsterbosch@trueconomy.com