Descartes: de Facebook van de B2B-sector

Descartes heeft een missie: het wil de uniting party zijn voor informatie-uitwisseling tussen wereldwijde handelspartners. Het kijkt daarbij de kunst af van het succesvolle social medium Facebook. ‘Ons netwerk en de onderliggende technologie is gelijksoortig aan Facebook en we willen de olievlek zo snel mogelijk zo groot mogelijk maken’, dat zei Luc Burgelman, Executive Vice President Marketing & Product Strategy bij Descartes, tijdens een perslunch op 10 maart.

Tijdens de bijeenkomst ging Burgelman in op de historische trends en blikte hij naar de toekomst. ‘Uitwisseling van gegevens is moeilijk’, weet Burgelman nog maar al te goed vanuit zijn bij Hoogovens (nu Tata Steel). In 2006 richtte daarom samen met Peter Hinssen en Frank Hamerlinck het technologiebedrijf Porthus op, een Belgische leverancier van ‘OnDemand IT-oplossingen´ die vorig jaar in de Descartes Systems Group opging. Descartes biedt een realtime platform voor handelspartijen die 24 uur per dag over (elkaars) informatie moeten beschikken.

Evolutie naar content
De evolutie naar content is momenteel een belangrijke focus. ‘Iedereen aansluiten op het netwerk is één ding, maar het is tijd om de volgende stap te maken’, zegt Burgelman. Waar Descartes uiteindelijk naar toe wil is een Facebook-achtig netwerk waarbij bedrijven zelf kunnen onboarden, vervolgens kunnen aangeven welke informatie ze ter beschikking stellen en wie dit mag zien.
Maar zover is het nog niet. ‘Ons netwerk is gelijksoortig aan Facebook, maar bedrijven kunnen zichzelf nog niet aanmelden. Dat heeft nu hoogste prioriteit. Het moet ook gebruiksvriendelijker en granny proof worden.’

Descartes groeide gestaag door de jaren heen. Het deed in de afgelopen jaar 14 acquisities en heeft wereldwijd 600 medewerkers. Descartes haalt 20 tot 25 procent van de omzet in Europa. Inmiddels zijn 35.000 bedrijven aangesloten en daar komen er ieder jaar een paar duizend via autonomische groei bij. Tot de klantenkring behoren FrieslandCampina, DSV, Abbott, Omron, British American Tobacco en Nestlé.