De wereldwijde invloed van LinkedIn

Al in de jaren ’60 van de vorige eeuw is er wetenschappelijk mathematisch onderzoek gedaan naar sociale netwerken. Professor Stanley Milgram van Harvard University, bekend van het experiment met proefpersonen die onbekenden een elektrische schok moesten geven, stelde in 1967 met het zogenoemde ‘Small World Experiment’ vast dat er maximaal schakels zijn tussen twee willekeurige Amerikanen. Dit fenomeen staat beter bekend als ‘Six Degrees of Separation’. In 2001 herhaalde Duncan Watts van Columbia University dit experiment van Milgram en bleek dat de keten tussen twee onbekenden in de VS was gedaald naar een maximum van slechts 4,6 schakels. De voortschrijdende ontwikkeling van communicatietechnologie, vooral mobiele telefonie en internet, zorgt ervoor dat mensen onevenredig veel meer personen kennen dan de bevolkingsgroei zou kunnen verklaren.

Sociale netwerken op internet, zoals Hyves en Facebook, zijn een belangrijk fenomeen voor mensen wereldwijd. Maar persoonlijk heeft de LinkedIn veel meer voor mij betekend. Deze van oorsprong Amerikaanse internetapplicatie is sinds mei 2003 online. Zelf ben ik in 2005 door een zakenrelatie uitgenodigd om lid te worden van dit gratis sociale netwerk. Al snel nodigde ik andere zakelijke bekenden uit; ik kreeg meteen de eerste online aanbevelingen. Dit netwerk is dan ook heel nuttig geweest voor het opstarten van mijn eigen mediabedrijf: binnen een maand vond ik mijn eerste medewerker, een accountmanager die tien jaar geleden ook bij een vorige werkgever van mij werkte.

Op zich was het linken met en zoeken naar bekenden een interessant gegeven. De fundamentele doorbraak voor mij zelf kwam in 2006. In dat jaar kreeg ik na maanden lang e-mailen met de ontwikkelaars van LinkedIn in de VS toestemming om als een van de eerste personen ter wereld een eigen interessegroep op te richten die niet was gelieerd aan een bedrijf of instelling. Als uitgever en hoofdredacteur van Supply Chain Magazine startte ik de internationale groep Supply Chain Movement. Uit de hele wereld meldden zich professionals aan die zich bezig houden met Supply Chain Management, het coördineren van planning, inkoop, productie en distributie in industrie, groothandel en retail. De groep telt inmiddels meer dan 12.000 leden uit alle windstreken van de wereld.

Het interessante van een LinkedIn groep is dat aangemelde leden zelf discussies kunnen starten en meepraten met die van anderen. Ook kunnen leden vacatures plaatsen. Als eigenaar van deze groep hoef ik niet eens zo veel te doen. Door af en toe een pittige stelling te poneren komt een inhoudelijke discussie vanzelf op gang. En sinds een jaar kan een beheerder in LinkedIn ook subgroepen oprichten. Leden in de steeds uitdijende groep kunnen zich bij een onderwerp- of branchespecifieke subgroep aanmelden om nog meer onder soortgenoten kennis uit te wisselen.

De missie van mijn bedrijf Supply Chain Media is wereldwijd supply chain professionals met elkaar in contact brengen om kennis te delen via verschillende communicatiekanalen. Met de komst en het succes van LinkedIn blijkt deze ietwat megalomane missie realistisch te zijn. It’s a small world after all.

ir. Martijn Lofvers, uitgever & hoofdredacteur Supply Chain Magazine
martijn.lofvers@supplychainmedia.nl