Crucibles of Leadership

Alle leiders hebben in hun vroege jaren een cruciale ervaring meegemaakt. De meeste cruciale ervaringen van leiders gebeuren niet tijdens geplande tijden en in comfortabele omgevingen zoals op het werk of op school, maar daarbuiten. In het intrigerende boek ‘Crucibles of Leadership’ verduidelijkt Robert Thomas het belang van een specifieke vuurproef (de Nederlandse vertaling voor ‘crucible’) voor leiders. De voormalige CEO Bob Galvin noemde als moment dat hij als zeventienjarige en zoon van de baas een grote fout maakte waardoor de assemblagelijn moest worden stilgezet, waarbij de supervisors hem helpen het probleem op te lossen en hem aanmoedigde te blijven leren in de rest van zijn leven.
Thomas noemt drie soort vuurproeven: Nieuw Terrein, Tegenspoed en Uitstel, respectievelijk vooral aan begin van, halverwege en later in iemands carrière. Bob Donahue, leider van de Fire & Rescue Department bij de Massachusetts Port Authority, noemde 11 september 2001 als zijn vuurproef. De echte openbaring van deze vuurproef kwam toen hij zich realiseerde dat hij meer bereid was om anderen om hulp te vragen.
Grote leiders zijn in de ogen van Thomas vaak geweldige verhalenvertellers, maar belangrijker dan het verhaal is het effect. De verhalen geven de groep toehoorders de mogelijkheid te identificeren, grenzen te trekken die vertellen wie erbij horen en wie niet, en leden tot actie te roepen. Aan de hand van een reeks oefeningen brengt Thomas de lezer een persoonlijke strategie om te leren van ervaringen bij.

‘Crucibles of Leadership’ (2009), door Robert J. Thomas. Uitgeverij Harvard Business Press, 265 blz., $ 21.76.

Oordeel: ****