Chinese wijsheid, maart 2006

In het vorige nummer heb ik de Li & Fung Groep betiteld als een ‘wegbreng-chinees’ die kant-en-klare containers vult en distribueert. Het bedrijf doet echter veel meer dan dat. Het van oorsprong Hongkongse handelsbedrijf Li & Fung heeft zich ontwikkeld tot ware orkestrator van complete Supply Chains. Het zeer succesvolle bedrijf levert kleding, accessoires, sportartikelen, huishoudelijke producten en speelgoed aan retailketens in Noord-Amerika en Europa. Li & Fung produceert niets zelf, maar coördineert het netwerk van productie tot en met uiteindelijke levering. Het geheim achter het fenomenale succes is de slimme manier van samenwerken met partnerbedrijven, die in schril contrast staat tot de directieve werkwijze in de automotive industrie. Geen micromanagement of monitoren van elke proces, maar een hands-off relatie met meer dan 7500 vertrouwde en gespecialiseerde productiebedrijven in 40 landen. Voor elke stap in de productie en distributie kiest Li & Fung de meeste geschikte partij om de activiteit uit te voeren, maar laat de wijze van uitvoering volledig aan deze partij over met alleen de deadline als harde randvoorwaarde.

Deze manier van delegeren deed mij meteen denken aan het goed gedocumenteerde managementboek ‘Schaduwen over de woestijn’. Het boek verklaart waarom het Duitse leger in de Tweede Wereldoorlog beter was georganiseerd dan die van de Britten en Amerikanen; op elke tien Duitse soldaten sneuvelden zeventien geallieerden. Omdat het Duitse leger het als een illusie beschouwde dat een legertop effectief eenheden op het slagveld kon aansturen, was de zogenaamde ‘Auftragstaktik’ het uitgangspunt: alleen het doel van de missie was duidelijk beschreven, de manier om dit te bereiken werd overgelaten aan de eenheid van in zelfstandigheid getrainde soldaten. Met de (wenselijke) overwinning van de geallieerden won (helaas) ook het Amerikaanse hiërarchische managementconcept met rigide planning en controle. Gelukkig grijpt Li & Fung wel terug op een gezond en flexibel managementconcept voor delegeren uit het verleden.

ir. Martijn Lofvers

Hoofdredacteur