Column Produce: De kloof tussen IT en engineering

Door Bianca Scholten

In het streven naar operational excellence is het standaardiseren en automatiseren van werkwijzen een stap die niet kan worden overgeslagen. Steeds meer fabrieken implementeren daarom een MES (Manufacturing Execution System). Zodoende verbeteren zij bijvoorbeeld het beheer van de recepten op de fabrieksvloer en ze krijgen de beschikking over gegevens die nodig zijn om proactief te kunnen handelen. Onlangs sprak een productiemanager mij hierover aan. Zij wilde zo’n MES aanschaffen en had haar engineers gevraagd hoe ze dat moest aanpakken. Die stuurden haar echter naar de IT-afdeling. Toen ze de vraag aan IT stelde – u raadt het al – stuurden die haar terug naar de engineers.

Ik besloot om een informeel onderzoekje te doen en verzond een vragenformulier naar mensen uit mijn netwerk die werkzaam waren binnen productiebedrijven, als IT’er, engineer, of productieleider. Zestien mensen deden uiteindelijk mee. Het was natuurlijk bepaald geen betrouwbaar, wetenschappelijk onderzoek; ik wilde alleen wat verschillende meningen en inzichten verzamelen.

De helft van de respondenten had een Manufacturing IT-afdeling die verantwoordelijk was voor het onderhoud van MES. Bij een kwart was MES bij de engineers ondergebracht en bij het laatste kwart was IT verantwoordelijk. De meningen over of MES het beste bij IT dan wel bij de engineers kan worden ondergebracht waren zeer verdeeld. IT’ers hebben vaak professionele procedures voor het maken van back-ups, het doen van wijzigingen, et cetera. Ook vallen netwerken en desktops toch al onder hun verantwoordelijkheid. Maar ze zijn niet voldoende thuis in de gevoeligheden van het productieproces. Engineers zijn als de dood dat IT door een of andere patch de hele fabriek plat legt. Het komt zelfs voor dat engineers systemen verborgen houden voor hun IT-afdeling. Engineers kennen als geen ander alle uiteenlopende besturingssystemen en hun (vaak sterk verjaarde) technologieën. Ook zijn ze gewend aan 24/7 support. Kortom: zowel engineers als IT’ers hebben sterke, maar ook zwakke punten wat betreft MES.

Wetenschappelijke onderzoeken over deze kwestie zijn naar mijn weten niet beschikbaar. ‘Voorlopig zullen we ons gezond boerenverstand moeten gebruiken’, liet ik de productiemanager weten. ‘Eén ding is zeker: bij MES heb je altijd zowel de IT’ers als de engineers nodig. De kloof tussen jullie IT’ers en engineers zal hoe dan ook moeten worden gedicht.’

Kijk op www.biancascholten.info voor het uitgebreidere onderzoek.