Column Produce: Cultuurverschillen

Door Bianca Scholten

In mijn vorige baan was ik verantwoordelijk voor het verkopen en geven van trainingen over industriële standaarden. Mijn klantenbestand bestond voor een deel uit Vlamingen. Vaak leken de verkooptrajecten met deze prospects succesvol te verlopen, tot ik ze vroeg of ik ze dan maar het contract op zou sturen. ‘Eh, nou, we moeten nog even wachten tot de volgende budgetrondes’, of soortgelijke smoezen kreeg ik dan te horen. Ik begon mij langzaam maar zeker bewuster te worden van cultuurverschillen.

Via Google vond ik de volgende informatie: Vlamingen hechten meer waarde aan hiërarchische structuren. Zo vond een Nederlandse manager een baan bij een Vlaams bedrijf. Bij de eerste vergadering besprak hij een probleem met zijn medewerkers en vroeg ze ten slotte: ‘Wat vinden jullie er eigenlijk van?’ Kort daarop namen twee van zijn medewerkers ontslag. ‘Als het management het al niet meer weet, dan moet het wel heel slecht gaan met dit bedrijf’, was hun redenering.’

Inmiddels ben ik eraan gewend dat Vlamingen vaak meer timide zijn en dat ze ons nogal arrogant vinden. Groot was dan ook mijn verbazing toen ik een aantal maanden geleden een cursus gaf voor de Manufacturing IT-afdeling van de Vlaamse vestiging van een staalconcern. Ik wilde uitleggen hoe je volgens de ISA-88 standaard productierecepten hoort te structureren.

‘Laten we een voorbeeldproduct nemen’, stelde ik voor, ‘Heineken-bier.’ Ik hoorde wat gegniffel in de groep en toen ik omkeek van het white board onderbrak één van de deelnemers mij met luide stem: ‘De CEO van Heineken heeft laatst al zijn managers bijeen geroepen. Hij zei: “Vanaf nu gaan we alles heel anders doen. Vanaf nu gaan we écht bier maken!” ’

Nadat het gelach eindelijk verstomd was, ging ik verder met de les. ‘Laten we maar een ander voorbeeld nemen’, opperde ik. ‘Want ik weet eigenlijk niet precies hoe je bier maakt.’

‘Nee, maar dat weet niemand in Nederland!’ riep de lolbroek.

‘Ik word gepest op mijn werk’, dacht ik die avond in mijn hotel en met een grote grijns genoot ik des te meer van mijn Heineken-biertje.