Column Deliver: Excel, de duct tape van de supply chain

Door Jaap Willem Bijsterbosch

‘Wat moet de supply chain manager doen om winnaar te zijn in deze tijd van economische stagnatie?’ Een prima vraag van dagvoorzitter Rens de Jong tijdens de SCM Masters van 21 november in de Beurs van Berlage. Een nog betere vraag was wellicht geweest: ‘Wat had de supply chain manager al moeten doen…?’ Dat zou echter praten achteraf zijn en dat is altijd gemakkelijk, want wie had zes maanden geleden voorzien dat er zulke aardverschuivingen in de markt zouden plaatsvinden? Dat is overigens helemaal niet zo’n relevante vraag voor een succesvolle supply chain manager. 

We hebben de afgelopen periode kunnen volgen welke bedrijven in staat zijn geweest tijdig te reageren en dus op de afnemende vraag hebben kunnen inspelen. De komende periode kunnen we vaststellen welke bedrijven dat niet gaat lukken en dientengevolge hoog oplopende voorraden zullen genereren.
Toch nog even terugblikkend, denk ik aan de column die ik in juli schreef voor het augustusnummer van Supply Chain Magazine. Hierin legde ik uit hoe de kredietcrisis impact kon gaan hebben op de economie en hoe een supply chain manager succesvol kon mitigeren. 

Desalniettemin kraken en scheuren supply chains momenteel aan alle kanten. Vraag: hoe houden we het huis bij elkaar? Antwoord: duct tape! Fantastisch spul, je kent het vast wel en voor wie het niet kent: glimmend zwart (of donkergrijs) tape, plakt alles aan elkaar, oersterk, soort van waterdicht, luchtdicht, en is één laag niet genoeg dan plak je er gewoon een tweede overheen. Ik kan het weer niet laten om mijn passie erbij te halen: we hebben er ooit de vleugel van een vliegtuig mee gerepareerd en die kist vloog vervolgens zonder problemen van Kenia naar Nederland.
Het klinkt cynisch, maar het is echt geen grap! Management heeft namelijk zijn eigen duct tape en wel Microsoft Excel. Superhandig hoor, plakt alles aan elkaar, soort van waterdicht (als je het niet te ingewikkeld maakt), en is één laag niet genoeg dan leg je er gewoon nog een werkblad overheen.

Net als echt duct tape is Excel onmisbaar, maar het bekende softwareprogramma is natuurlijk niet de juiste technologie om een structurele oplossing te bieden voor supply chain management. Structurele plan-do-check-act cycles verwerkt in processen en technologie, vragen een solide ERP-technologie met een degelijke APS-laag. Iets om over een jaar te controleren: er zal een positieve correlatie blijken te zijn tussen bedrijven die nu goed overleven en hun volwassenheidsniveau in ERP/APS-gebruik. Niet te veel duct tape dus!